建武元年７月、「中先代の乱」といわれる、北条高時次男、北条時行が信州にて挙兵、鎌倉を目指した軍は建武親政に不満を持つ東国武士なども加わり一大勢力となって鎌倉を占領。この時鎌倉を守っていた足利直義(尊氏弟)は敗れ、逃れる際に大塔宮護良親王を殺害したといわれています。
京都に居た足利尊氏は、勅命を待たずに独断で京都を発し、その後にはやはり建武親政に不満の武士達の多くが加わったとされています。足利軍は北条方を撃破、しかし北条時行に馳せ参じた多くの東国武士達の罪を追求せず温情を示したため、多くの人心が足利方に集まり反政府側の総領に立たされる事態となったとされ、後醍醐帝の京都招致にも動かず鎌倉に居座ります。
朝廷では直ぐ、尊氏追討を発し、新田義貞を追討使とし、成良親王を奉じて鎌倉へ攻め込みます、足利尊氏は意を決して迎撃に出、戦いの序盤は新田勢有利の展開であったとされるが足利勢は箱根にて成良親王の軍勢を襲って勝利すると宮方の士気は減退、さらに新田勢に組した東国武士達は尊氏起つと知り戦意消失、新田義貞率いる宮方は一気に敗走する事態となり、また足利尊氏もこの機を逃さず京都目指して新田勢の追尾に移ります。
当然ながら足利尊氏追討令は奥州の北畠顕家に伝えられたのですが、顕家は出陣に手間取ったといわれ新田勢と共に鎌倉を挟撃すれば後の中世史が書き換えられたという考えも存在しますが、やはり歴史には「もし」はあてはまりません、いずれにしても尊氏という大魚をみすみす逃す結果となったのは事実です。建武２年１２月２２日、ようやく顕家率いる奥州軍は府中を発します。既に鎌倉の大勢は決した後ではありましたが、足利方として妨害にあたる斯波家長軍を排除しながら西上の途についたとされています。
京都を占領した足利尊氏ではありましたが、顕家率いる奥州勢が京都へ迫ると新田義貞、楠木正成、名和長年等の軍勢も士気が高まり、奥州勢と連合して尊氏を京都から駆逐、尊氏は辛くも瀬戸内海に逃れ九州方面に敗走する。この時、後の北朝、光厳上皇から新田義貞追討の院宣を受け、実質的な征夷大将軍としての布石を残していったとされている。

北奥羽の情勢
北畠顕家は、足利尊氏勢を追い落とした功により陸奥鎮守府将軍となり再び義良親王を奉じて奥州への帰途につきますが、この頃、奥州では武家方決起の報がもたされるや一旦降伏した武家達が一斉に蜂起、再び戦乱の渦となります、津軽では曽我氏一党が反旗を翻し、津軽藤崎城に居た南部師行、政長兄弟はその鎮圧に乗り出しますが、延元元年(建武３年２月改元)正月、曽我貞光と組した津軽の豪族、安藤家李が足利方となって藤崎城・平内城に攻め寄せてきたとされています。津軽はこの時、多田貞綱、平賀景貞の国司代が安藤氏との関係があまりうまくいかず、南奥羽に転任させられ、南部師行がその後任となり津軽方面に居たとされ、またこの不穏の動きも事前に察知していたとの見解もあって成田泰氏を国代として派遣などもしている。
国司方の南部氏兄弟はこの攻撃を退けるが、争乱は比内、鹿角郡にも波及し、成田氏本拠の鹿角大里盾が比内郡の浅利清連へ攻められるもなんとか死守し、一応北奥羽争乱は一時的に沈静化に向かったとされ、それでも府中付近は北畠顕家帰還によっても若干の争乱は続いていたとされる。
津軽安藤氏などの土着豪族の不穏な動きについては、足利尊氏決起の際、奥州工作のため、足利一族の斯波家長を派遣、北関東あたりで盛んに奥州の有力武家に武家方加担を進めていたとされています、津軽にもその働きかけは行われていたとみられ、安藤氏は一度は敗れた形の北条勢力の曽我一族などや鎌倉期からの地頭職御家人に加え反抗したものといわれています。
北畠顕家が再下向した時点では、津軽の守りに南部政長が、そして南部師行は、顕家府中到着に併せて府中に居たといわれている。

北畠顕家の霊山転出
延元２年正月、顕家は府中から伊達氏領内の霊山へ転出したことになっている。これは延元元年１１月以降、奥州北朝方が決起し、宮方国府が攻撃され顕家は抗し切れずに伊達氏を頼ったとされている、
しかし、史料には国府を捨てて逃れるほどの大合戦があった記録は存在せず、まだ顕家が府中に帰還して僅かな時間で奥州情勢が急変するのも考えられない点でもある。府中周辺に居た留守氏は武家方に組したことはあきらかではあるがまだ南部氏、伊達氏、田村氏、葛西氏、結城氏は健在で、武家方のつけ入る隙はなかったとされている。
北畠顕家の第二次西上戦は延元２年８月、伊達郡霊山からの出撃だったのは間違いありません、ある説では関東方面の武家方を圧するため、府中より南に位置する霊山へ移動、ここで準備を整えていたのではないか・・といわれている。
そして奥州軍団が整うや、関東に出撃、関東方面を転戦し、この年の５月には足利尊氏が九州より攻め上り、宮方の楠木正成、名和長年は敗れ、京都は制圧される事態となり、さらに足利義詮、斯波家長が鎌倉に入り、東海、関東は武家方の勢力圏であったので、まずは関東を回復する作戦だったとされる。
霊山を中心に補給路を確保しながら関東で戦い、いよいよ１２月当面の目標、鎌倉を目指したのではないかと思われる。

北畠顕家第二次西上戦と南部師行
延元２年、５月、九州から攻め上った足利軍は、湊川で宮方を撃破、京都は陥落し後醍醐帝は延暦寺に逃れる。足利尊氏、６月光厳上皇を奉じて入京、１０月後醍醐帝京都帰還、新田義貞は恒良、尊良両親王を伴って越前へ逃れる。１２月後醍醐帝京都を脱出、吉野へ走り南北朝時代へ突入。
関東方面にてその威を一応示した奥州軍は、利根川で足利義詮を撃破すると１２月、鎌倉を攻撃、足利方斯波家長を自刃に追い込み、鎌倉を占領。鎌倉にて越年したとされています。顕家はしばらく鎌倉に居て甲信越方面に号令し、宮方の軍を募った後、準備万端西上を考えたとも推測できます、しかし、吉野からは西上の矢の催促だったとされ、正月４日には鎌倉を発し、尾張で足利勢に進撃を阻まれ北畠氏本拠地伊勢に進路を変えるが、体制を整えるゆとりもなく奈良へ至り、京都を伺うところまで来たとされている。しかし、宮方に呼応する勢力がなく和泉石津に転戦、足利方、高師直軍と会戦となり敗れて自決、この西上に従軍していた南部師行は主従百八人で自刃と伝えられている。ただし当時の戦闘では一族ことごとく戦死或いは自刃は考え難いともいわれており、特殊な場合を除きおそらく多くは戦場を脱したとみるべきとの見解もあります。
顕家に従った幕僚、伊達行朝、結城宗広は４ヶ月後、北畠親房、顕信父子の奥州下向に供奉したともいわれ、おそらく泉州での戦い後、吉野へ逃れて再結集を図ったものとみられる。
東国下向の船団を仕立て海路東国入りを目指した北畠父子ではありましたが、奥州を最初から目指したものか、関東方面に上陸後、陸路目指そうとしたものかは不明である、しかし伊勢を出帆して間もなく、遠州灘で嵐に見舞われ、船団は散りじりになったといわれ、北畠顕信、結城宗広、義良親王は伊勢に吹き戻され、宗良親王は遠州に避難上陸、北畠親房、伊達行朝がなんとか嵐を乗り切り常陸に上陸をしたと伝えられている。

南朝方津軽討ち入り
海難による不運に見舞われた北畠一行でしたが、親房が常陸に上陸、延元４年３月、これと呼応したかのように北奥羽の南朝方は一斉に津軽へ進攻したとされる。このことは事前に吉野からの指令があったらしく北奥羽ではそれなりに出撃の準備をしていたとの見解がある、また総大将は越後五郎といわれ、北条一族といわれ南朝方となり吉野からの指令で北陸ルートから北奥羽へ入り、来るべき戦いの工作をしていたのではないか・・ともいわれている。
南部師行戦死により南部氏は弟の南部政長が継承、津軽討伐への直接行動は史料にはみえない、しかし南部六郎普類(六郎の親類)が出陣、推論ではあるが師行、政長に庇護されていた三戸南部、南部信長(行長・南部伊予守)が参戦していた可能性も指摘されている。
奥州動乱の発火点は、まぎれもなく北奥羽の津軽といわれている。